“한국판 에어버스 나온다?” – 국가 우주항공산단, 사천·진주에서 시동 건다

1. ‘우주와 항공’, 진짜 현실이 되다

“우주항공”이라는 말이 낯설지 않은 시대다.
하지만 여전히 한국의 우주·항공 산업은 ‘꿈 같은 이야기’로 여겨지는 경우가 많다.
그런데 지금, 경남 사천과 진주를 중심으로 이 산업을 현실로 만드는 거대한 첫 삽이 떴다.

정부는 2025년 하반기, 사천·진주 일대를 ‘국가 우주항공산업단지’로 지정하고, 본격 착공을 앞두고 있다.
여기엔 단순한 산업단지 건설이 아닌, 대한민국 우주항공 주권의 핵심 거점을 세운다는 의미가 담겨 있다.

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2. 왜 하필 ‘사천·진주’인가?

경남 사천은 이미 KAI(한국항공우주산업) 본사가 위치해 있는 곳이다.
KAI는 T-50 훈련기, 수리온 헬기, KF-21 전투기 등을 개발한 주체로, 한국 항공기술의 핵심 기업이다.

진주는 인근 대학, 연구기관, 국방 관련 인프라가 연결된 도시로, 기술 인력과 테스트 인프라가 밀집돼 있다.
즉, 항공기 제작부터 부품 조립, 시험 비행, 인력 양성까지 한 지역에서 원스톱으로 가능하다는 것.

이처럼 사천·진주는 ‘K-에어로(K-Aero)’ 생태계 조성을 위한 최적의 입지로 평가받고 있다.

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3. 국가 우주항공산단, 어떤 모습인가?

정부 발표에 따르면 이번 산업단지는 단순한 공장이 아니라 4대 핵심축을 중심으로 구성된다.
1. 항공산업 R&D 허브 – 드론, 유인기, 초경량비행체 등 기술개발 클러스터
2. 우주산업 생산기지 – 위성 부품, 발사체 조립 등 우주 하드웨어 생산
3. 첨단 부품·소재 기업 집적지 – 항공소재, 전장시스템 전문 기업 유치
4. 인재 양성 및 시험센터 – 항공 특성화 교육, 시뮬레이션, 비행 테스트 등

즉, 연구→생산→시험→인재양성까지 연결된 종합 우주항공 클러스터가 이곳에 만들어지는 셈이다.

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4. 진짜 에어버스처럼 될 수 있을까?

프랑스 툴루즈에는 에어버스 본사가 있는 항공산단이 존재한다.
그곳은 유럽 항공산업의 중심이며, 주변 도시들도 에어버스를 중심으로 성장해왔다.

정부는 “사천·진주가 한국의 툴루즈가 되게 하겠다”는 비전을 세웠다.
여기엔 단순한 제조업이 아니라, 첨단 기술·청년 일자리·국가 자존심 산업 육성이라는 복합적인 기대가 담겨 있다.

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5. 산업적 효과는 어느 정도?

정부와 KDI에 따르면, 이 산업단지 조성이 완료되면:
• 생산유발 효과 약 7조 원
• 직·간접 고용 창출 5만 명
• 부품소재 기업 250여 곳 유치 기대
• 연간 수출 증가 기대치 2조 원 이상

뿐만 아니라, 한국은 이제 더 이상 단순 조립 생산국이 아닌 자체 설계·개발 국가로 도약하게 된다.

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6. 남은 과제도 있다

하지만 장밋빛 전망만 있는 건 아니다.
• 중소 항공부품 기업의 생존
• 기술 자립률 확보 문제
• 국방·민간 간 기술 격차 해소
• 지방 인프라 부족 등은 현실적인 한계로 지적된다.

또한 우주 발사체 기술은 극도로 고난이도이며, 꾸준한 R&D 투자와 실패 허용 문화가 필요하다.
이것이 단순한 ‘산업단지 조성’이 아닌, 대한민국의 우주 전략이 되어야 하는 이유다.

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7. 생각과 시선 – “우주산업은 제조업이 아니라, 시간과 신뢰의 기술이다”

우주와 항공은 돈이 많이 든다.
그리고 시간이 오래 걸린다.
성과도 더디게 온다.

하지만 그게 바로 이 산업이 가지는 **‘국가 전략 가치’**다.
대한민국이 이제 스마트폰을 넘어, 하늘과 우주로 가는 문을 여는 이 시점에서,
한 지역의 산업단지 조성은 미래 세대의 일자리, 기술 주권, 국제 경쟁력과 직결된 문제다.

“한국은 자체 전투기, 자체 위성, 자체 드론을 만들 수 있다.”
그 말이 실현되는 날, 우리는 K-에어로 시대를 진짜 시작했다고 말할 수 있다.

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