SNS 속 flex 문화, 그속에 진실?? 혹은 거짓?

당신이 본 건 진짜 ‘부’일까, 아니면 그냥 쇼일까?

카페에서 커피 한 잔 들고 찍은 사진.
명품 쇼핑백이 가득한 차량 트렁크.
비즈니스석 좌석 앞에서 찍은 하늘 사진.

SNS에서는 이런 장면이 흔하다.
“나 이런 삶 살아요”라는 플렉스(flex).
하지만,
경제학자의 눈으로 보면
이건 단순한 자랑이 아니다.
우리 사회의 구조적 문제와 심리적 결핍이 만든 경제 현상이다.

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1. flex는 ‘보여주기’의 기술이다

플렉스(flex)란 원래 ‘근육을 드러내다’는 뜻에서 시작된 말이다.
지금은 ‘자신의 부와 라이프스타일을 뽐내는 행위’를 뜻한다.

하지만 진짜 핵심은 ‘자랑’이 아니다.
‘보여주기’다.

SNS는 관찰자가 있는 무대다.
사람들은 누군가 봐주기를 원하고,
그들이 좋아요를 누르고 댓글을 달기를 기대한다.

즉,
flex는 자아 마케팅이다.

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2. 경제학 용어: 과시적 소비(Conspicuous Consumption)

이미 1899년, 경제학자 소스타인 베블렌은 이 현상을 예견했다.
그는 ‘유한계급론’에서 ‘과시적 소비’를 언급했다.

과시적 소비란,
• 타인에게 사회적 지위를 과시하기 위해
• 실용성보다 가격, 브랜드, 상징성에 집중하는 소비 행위다.

예)
• 10만 원짜리 가방 대신 300만 원짜리 명품을 드는 이유
• 같은 기능의 시계지만 롤렉스를 고르는 이유

플렉스는 이 ‘베블렌 효과’가 SNS라는 증폭 장치를 만나 더 커진 것이다.

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3. 왜 flex 문화가 이렇게 강해졌을까?

(1) 상대적 박탈감

지금 우리는 소득보다 자산 격차가 더 심한 시대에 살고 있다.
“열심히 일해도 내 집 마련은 불가능”이라는 인식.
이때, 플렉스는 역설적으로 심리적 보상이 된다.

즉,
실제로 부자가 아니라도
‘부자인 척’ 하며 위안을 얻는 것.

(2) SNS의 구조적 영향
• 사진 중심의 콘텐츠
• 좋아요와 댓글이라는 수치화된 평가
• 알고리즘이 ‘보여주기’ 콘텐츠를 우선 노출

이런 구조는 사람들에게
더 화려하고, 더 부자처럼 보이는 것에 대한 강박을 만든다.

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4. 실제로 부자일까?

여기서 현실을 보자.

많은 SNS 속 ‘플렉서(flexer)’들은
• 할부, 카드론, 리스 등을 통해 소비를 한다
• 실제 자산보다 소비가 과장된 경우가 많다

심지어 어떤 인플루언서는
렌터카와 대여 명품으로 ‘부자의 삶’을 연출했다가 들통나기도 했다.

결국 flex는 자산이 아니라,
심리적 결핍의 반영일 수 있다.

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5. 이 현상이 사회에 미치는 영향

(1) 왜곡된 소비 패턴

실용보다 이미지에 치중한 소비는
• 과소비
• 충동구매
• 금융 부채 증가
로 이어진다.

특히 2030세대는
자산 축적보다 ‘즉각적인 만족’에 집중하는 경향이 강하다.

(2) 행복의 기준 왜곡

행복이
• 내가 원하는 삶에서
• 남이 ‘좋아해주는 삶’으로
바뀌고 있다.

이건 자존감과 정체성을 타인의 피드백에 위임하는 위험한 구조다.

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6. 나는 flex보다 ‘미니멀’을 택한다

개인적으로 나는 플렉스를 하지 않는다.
물론 가끔 멋진 레스토랑에서 사진을 찍기도 한다.
하지만 그것은 나를 ‘증명’하려는 행동이 아니라
그 순간을 기록하고 싶은 감정의 표현이다.

진짜 부는,
남이 알아보지 않아도
내가 스스로 만족하는 상태다.

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결론: 보여주기보다 나답게

플렉스는 단순한 유행이 아니다.
그 속엔 경제 불균형, 심리적 결핍, 기술 구조의 조합이 있다.

보여주는 것이 나를 대변하는 시대.
그렇기에 더더욱
진짜 ‘내가 원하는 소비’는 무엇인가를 묻는 용기가 필요하다.
• 보여주기 위한 소비인가
• 아니면 진짜로 필요한 소비인가

그 질문 하나가
당신의 삶을 바꾸는 경제적 기준이 될 수 있다.

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